Coffee shops and palm trees now line the infamous ‘Chop Chop Square’ where public executions took place. But behind prison walls, Saudi Arabia is putting more people to death than ever

Riyad’ın Deera Meydanı çevresindeki kafelerde sıska latte yudumlayan Batılı turistler için bu rahat atmosfer, Suudi Arabistan’ın ortaçağ barbarlığıyla eşanlamlı olduğu eski kötü günlerin sonsuza kadar ortadan kaybolduğunun ikna edici bir kanıtı gibi görünebilir.

Çok uzun zaman önce, çok farklı bir hava vardı.

Başkent Riyad’da yaşayan Amerikalı bir göçmen olan Antony, bir arkadaşının evinden eve döndüğünde Cuma namazından sonra Mescid-i Haram’ın önünde toplanan büyük bir kalabalığı gördü.

‘Gidip daha yakından bakmayı düşündüm’ diye hatırladı. ‘Buranın infazlar için kullanıldığını bildiğim için kalbim çarpıyordu.’

Oraya vardığında ‘geleneksel thobe ve keffiyeh giyen iri bir adam gördü’ [robe and headdress]daha da büyük bir kılıçla hazırlanıyor.’ Antony şunları ekledi: ‘O cellattı; Tanrı’nın işini yapması gerektiği düşünüldüğü için Suudi toplumunda büyük saygı duyulan bir adamdı.’

Yakınlarda elleri arkadan bağlı şekilde kurbanı diz çöktü.

Antony, “Ne korkmuş ne de sakin görünüyordu” dedi. ‘Sanki çevresinde olup bitenlere inanamıyormuş gibi. Birisi ona sakinleştirici verildiğini söyledi. Öyle olmasını umuyordum. Aklı başında olan hiç kimse onun durumunda olup da aklını kaybetmemiş olamaz.’

Cellat öne doğru adım atarken birisi mahkumun başına siyah bir bez örttü. Antony, “kalabalık donup ani sessizlik bizi tüketirken” kalbinin “göğsümün dışına doğru attığını” hatırladı. Mahkûmun bir şeyler söylediğini, belki dua ettiğini, belki merhamet dilediğini duyabiliyordum. Daha sonra cellat ‘ayaklarını iyice ayırdı, ağır kılıcı iki eliyle kavradı, havaya kaldırdı ve aşağı indirdi’.

Riyad’ın Deera Meydanı – diğer adıyla Chop Chop Meydanı – artık mağazalar ve kafelerin sıralandığı çeşmeler ve palmiye ağaçlarıyla dolu hoş bir alan.

Antonius daha sonra ne olduğunu görmedi. İzleyemediği için gözlerini kapattı. Ama o bunu duydu ve şöyle açıkladı: ‘Allah Büyüktür’ çığlıkları. havayı doldurdu. Acı dolu bir çığlık, acı dolu bir çığlık yoktu. Hiç bir şey. Sadece bıçağın etle buluşması ve belki de kafanın yere çarpması sırasında çıkan ses.’

Antonius devam etti: ‘Arkama dönüp bir daha arkama bakmadan gözlerimi açmaya cesaret edemedim. Eve koştum ve bütün gün odamda kaldım. Görüntüler asla kaybolmadı.’

Krallığın intikam konusundaki acımasızlığının diğer örnekleri, 2016 yılında gösterilen Suudi Arabistan Uncovered adlı belgeselde gösterildi.

Videolardan birinde, üvey kızını öldürmekten suçlu bulunan siyah giyimli bir kadın, dört Suudi polis tarafından halka açık bir yolun kenarında tutuluyor. ‘Ben yapmadım’ diye bağırırken boynuna kılıç darbesiyle idam ediliyor. Filmde ayrıca, cesetleri iki vinç arasına asılan bir direğe asılan ve günlerce orada kalan beş kişilik soyguncu çetesinin kafalarının kesilerek öldürülmesinin sonrasına da yer verildi.

Suudi Arabistan’da halka açık bir kafa kesme olayının üzerinden en az beş yıl geçti. Deera Meydanı – diğer adıyla Chop Chop Meydanı – artık çeşmeler ve palmiye ağaçlarının sıralandığı mağazalar ve kafelerle dolu hoş bir alan ve onun kasvetli geçmişinden hiçbir iz taşımıyor.

Görünen o ki, bu tür Karanlık Çağ vahşetinin, fiili hükümdarı olan 40 yaşındaki Veliaht Prens Muhammed bin Sultan’ın çığırtkanlığını yaptığı dinamik, Batı dostu krallıkta yeri yok.

Yaygın olarak bilindiği üzere MBS, 2017 yılında iktidarın dizginlerini babası Kral Salman’dan devralmasından bu yana ülkenin acımasız baskı konusundaki talihsiz itibarını güçlü bir şekilde değiştirmeye başladı.

Yapılması gereken çok iş vardı. 1990’larda, ellerinde bastonlarla donanmış mutavi din polislerinin, her yerini saran çarşafı ayak bileğini bir santim açığa çıkaran talihsiz bir kadını kırbaçlamak için alışveriş merkezlerinde nasıl dolaştıklarına bizzat şahit oldum.

MBS sayesinde kadınlar artık daha özgür giyinebiliyor. Kanun artık onların abaya giymesini gerektirmiyor ve bunun yerine dirsekleri örten ve ayak bileğinin altına kadar uzanan, nefesini tutabilen ‘gevşek, mütevazı kıyafetleri’ teşvik ediyor! – siyah dışındaki renklerde olun. Diğer boğucu sosyal kurallar gevşetildi. Kadınlar, erkek veli onayı olmadan araba kullanabilir ve çalışabilir. Bunların hepsi MBS tarafından, ileri teknoloji girişimlerini ve turizmi çekerek Suudi Arabistan’ı petrole olan ekonomik bağımlılığından kurtarmak için tasarlanan büyük bir modernizasyon planının parçası.

Krallığı dış dünyaya açmak amacıyla, krallığı bir eğlence ve spor merkezi haline getirdi; yüksek performans gösterenlerin ilgisini çekerek cömert ücretlerin yanı sıra, burayı 21. yüzyıla taşıma arzusunun gerçek olduğu varsayımını da kabul etti.

Batılı profesyoneller, çok yüksek ücretler ve sürgünü katlanılabilir hale getirecek makul bir çalışma dışı kalma beklentisinin cazibesine kapılarak akın ediyor.

Ancak halka açık infazlara ilişkin politika değişikliğine daha yakından bakıldığında, ilerlemeden taviz verilmesi gibi görünen şeyin acı bir gerçeği maskelediği görülüyor.

Her ne kadar celladın kılıcı artık kamusal meydanlarda – krallığın hapishanelerinin duvarlarının ardında gözlerden uzakta – parlamıyor olsa da, iddia edilen suçları işledikleri sırada çocuk olan erkekler, kadınlar ve çocuklar rekor sayıda idam ediliyor.

İnsan hakları araştırmacıları tarafından yakın zamanda açıklanan rakamlar, bu yıl en az 347 infazın gerçekleştirildiğini ortaya koyuyor; bu rakam, 2024’te belirlenen 330 ila 345 arasındaki en yüksek rakamı geride bırakıyor.

Ölümlerin çoğu hala kafa keserek gerçekleşiyor (Suudi Arabistan bu uygulamayı uygulayan idam cezasına sahip tek ülke), ancak bazıları idam mangası tarafından oluyor.

Suudi Arabistan’daki infazları izleyen İngiltere merkezli kampanya grubu Reprieve’e göre bu, ‘izleme başladığından bu yana krallıktaki en kanlı infaz yılı’ oldu.

Haber, MBS’nin 2018’de Time dergisine yaptığı, idam cezasının ‘büyük ölçüde’ azaltılmasını amaçladığı yönündeki övünmesiyle tuhaf bir şekilde örtüşüyor.

Suudi Arabistan’ın yargı sistemi İslam şeriat hukukuna dayanmaktadır. Ölüm cezası cinayet, vatana ihanet ve terör suçları için uygulanıyor ancak aynı zamanda küfür, büyücülük ve eşcinsellik için de uygulanabiliyor. Ayrıca narkotik kanunu uyarınca bir yargıç, uyuşturucu kaçakçılığı, ticareti veya imalatı suçlarından hüküm giymiş herhangi bir sanığın infazına da karar verebilir.

Mahkûmiyet kararları genellikle bir itirafa dayanılarak alınıyor ve insan hakları örgütleri bunun çoğunlukla işkence sonucu gerçekleştiğini söylüyor.

2025’te ölenlerden en az 34’ü, ‘terör örgütüne katılmak’ gibi çoğu ölümcül olmayan terörle bağlantılı suçlamalardan suçlu bulundu.

Yaklaşık 35 veya daha fazla kişi, sosyal medyada rejimi eleştiren mesajlar yayınlamak da dahil olmak üzere, şiddet içermeyen siyasi muhalefet nedeniyle idam edildi.

En göze çarpan kurban, Suudi vatandaşı blog yazarı ve gazeteci Turki el-Jasser’di. Kendisi 2018 yılında, Suudi kraliyet ailesiyle bağlantılı yolsuzluk ve insan hakları ihlalleri iddialarını bildiren isimsiz bir sosyal medya hesabını yönetmekle suçlanarak tutuklanmıştı. Yedi yıl hapis yattığı süre boyunca, Haziran ayında vatana ihanetten idam edilmeden önce işkence gördüğü iddia edildi.

Barışçıl muhalefet nedeniyle idam edilen diğer kişiler, iddia edilen suçların işlendiği sırada reşit değildi.

2011 ve 2012’de Abdullah el-Derazi ve Celal el-Labbad, hükümetin krallıktaki Şii Müslüman azınlığa yönelik muamelesini protesto etti ve Suudi güvenlik güçleri tarafından öldürülen kişilerin cenazelerine katıldı. Uluslararası Af Örgütü’nün işkenceyle alınan itiraflara dayanan, son derece adil olmayan yargılamalar olduğunu söylemesinin ardından, terör bağlantılı suçlamalardan mahkum edildiler ve ölüm cezasına çarptırıldılar.

Ancak son yıllarda infazlarda yaşanan artışın büyük bir kısmı, MBS’nin 2023’te uyuşturucuya karşı başlattığı ve uyuşturucu suçları için verilen ölüm cezalarına ilişkin daha önceki moratoryumu tersine çeviren kanlı bir savaşın sonucudur.

2025 yılında şu ana kadar ölenlerin üçte ikisi esrar, amfetamin ve eroin kaçakçılığı ve bulundurmayı içeren uyuşturucuyla bağlantılı suçlardan hüküm giymişti. Krallıkta uyuşturucu kullanımına ilişkin çok az resmi veri var ancak MBS bunu açıkça büyük planlarını tehdit eden bir bela olarak görüyor.

Bu yılın başlarında hükümeti, ‘yıkıcı sonuçları ışığında’ bazı uyuşturucu suçlarının ‘cinayetle eşdeğer’ olduğunu açıkladı. Bu, Birleşmiş Milletler’in 29 yabancı vatandaşın narkotik suçlamasıyla planlanan infazlarına ilişkin dile getirdiği endişelere yanıt olarak geldi. Reprieve’den Jeed Basyouni şöyle diyor: ‘Suudi Arabistan’ın uyuşturucu sorununu çözmeye çalıştığı iddiasını duyuyoruz ve bu doğru olabilir, ancak bu konuda izledikleri yol tamamen yanlış.’

Kendisi, Suudi yetkililerin ‘en savunmasız olanları’, tedarik zincirinin en altında yer alan kişileri, genellikle Mısır, Etiyopya, Somali ve Pakistan gibi yakın ülkelerden gelen ve kaçakçıların teklif ettiği nakit paranın cazibesine kapılan veya bazı durumlarda basitçe kandırılan yoksul genç erkekleri hedef aldığını belirtiyor.

1985’te bir cellat Riyad’da bir uyuşturucu satıcısının kafasını kesti

Kampanyacılar tarafından toplanan kanıtlar, tutuklandıktan sonra itiraf almak için rutin olarak işkenceye maruz kaldıklarını ve yasal temsilden mahrum bırakıldıklarını gösteriyor.

Aileleri davalarının gidişatı konusunda bilgisiz tutuluyor. İnfazın ardından kurbanların cesetleri alıkonuluyor, ailelerinin yas tutma ve onları gömme hakları elinden alınıyor. Tipik bir vaka, 28 yaşında, sabıka kaydı olmayan Mısırlı bir balıkçı olan ve 2022 yılında Kızıldeniz’de yüzerken bir Suudi deniz devriyesi tarafından kaçakçıların kendisini karaya taşımaya zorladığını iddia ettiği haplarla doldurulmuş bir iç tüple birlikte tutuklanan Issam al-Shazly’nin vakasıdır.

Üç gün boyunca işkence gördüğünü, dövüldüğünü ve uykusuz bırakıldığını iddia ettiği ülkenin kuzeybatısındaki kötü şöhretli Tebük hapishanesine nakledildi. Kasım 2022’de ölüm cezasına çarptırıldı. Uluslararası protestolara rağmen 16 Aralık’ta idam edildi. Bayan Basyouni, ‘Suudi Arabistan şu anda tam bir dokunulmazlıkla faaliyet gösteriyor’ dedi. ‘Bu neredeyse insan hakları sistemiyle alay konusu oluyor.’

Suudi yetkililer, işkence ve zorla itiraflara ilişkin suçlamaları düzenli olarak reddediyor ve tüm tutukluların yasal temsil garantisine sahip olduğunu söylüyor.

Yıllar geçtikçe, Amerika Birleşik Devletleri’nin veya başka herhangi bir yerin dışarıdan onaylamamasından korkacak hiçbir şeyleri olmadığını öğrendiler. Son olaylar bu kanaati ancak güçlendirebilir.

2018’de önde gelen Suudi muhalif Cemal Kaşıkçı, krallığın İstanbul’daki konsolosluğunda MBS için çalışan ajanlar tarafından öldürülüp parçalandığında, dünya öfkesini dile getirdi ancak hiçbir şey yapmadı. Donald Trump’ın Suudi zenginliğine erişme açlığı, MBS’nin istediğini yapabileceği anlamına geliyor. MBS’nin geçen ay Beyaz Saray’a yaptığı ziyarette ABD Başkanı, misafirinin Kaşıkçı cinayeti hakkında ‘hiçbir şey bilmediğini’ belirterek, kurbanın ‘son derece tartışmalı’ olduğunu ve ‘birçok insanın ondan hoşlanmadığını’ da ekledi.

Suudi Arabistan’ın insan hakları sicilini savunanlar, Amerika’nın Venezüellalı uyuşturucu tacirlerinden şüphelenilenleri havaya uçurma politikasının yasal süreçte en ufak bir diz çökmeye yol açmadığını, krallıkta uyuşturucu kaçakçısı olduğundan şüphelenilen kişilerin en azından bir adalet parodisi yaptığını alaycı bir şekilde yansıtabilirler.

İnsan haklarını savunma konusundaki tüm retoriğine rağmen Britanya, can sıkıcı MBS’den kaçınmak ve hayati önem taşıyan bir pazarın ortadan kaybolduğunu görmek konusunda da aynı derecede isteksiz. Şansölye Rachel Reeves Ekim ayında 6,4 milyar sterlinlik bir ticaret ve yatırım anlaşmasını sonuçlandırmak amacıyla Riyad’ı ziyaret ettiğinde idamlardaki endişe verici artış konusunda sessizlik hakimdi. Bunun yerine yetkililer, özel görüşmelerde ‘farklılık alanlarını ve kültürel farklılıkları’ kabul edeceğine dair güvence verdi.

Chop Chop Square artık yok olabilir ama Veliaht Prens’in diktiği modernliğin parlak yeni cephesinin arkasında pek bir şey değişmedi. Ve kurguyu oluşturmasına yardım edenlerin hiçbiri onun arkasına bakma eğiliminde değil.

Özgürlük adına seslerini yükselttikleri için ölüm cezasına çarptırılan cesur ruhların kaderi, ekonomik çıkarlarıyla karşılaştırıldığında önemsiz kalıyor.

MBS, konu imajınızı temizlemeye geldiğinde paranın en güçlü dezenfektan olduğunu muzaffer bir şekilde kanıtladı.