Labour minister falsely linked journalists to ‘pro-Kremlin’ network in emails to GCHQ | Labour

Guardian’ın ortaya çıkardığına göre, bir PR ajansının kendisi adına gazetecileri soruşturması karşısında “şaşırdığını” ve “öfkeli” olduğunu iddia eden bir Çalışma bakanı, bu gazetecilerin İngiliz istihbarat yetkilileriyle ilişkilendirilmesine ve yanlış bir şekilde Rusya yanlısı propagandayla ilişkilendirilmesine bizzat karışmıştı.

O dönemde Labour Together isimli düşünce kuruluşunu yöneten Josh Simons da güvenlik yetkililerine başka bir gazetecinin Jeremy Corbyn’in eski danışmanının kızıyla “birlikte yaşadığını” söylemişti. Simons’un ekibi yetkililere eski danışmanın “Rus istihbaratıyla bağlantısı olduğundan şüphelenildiğini” söyledi.

Olağanüstü açıklamalar, Simons ve Labor Together’daki özel kaleminin 2024 yılında casusluk ajansı GCHQ’nun bir bölümü olan Ulusal Siber Güvenlik Merkezi’ne (NCSC) gönderdiği e-postalarda yer alıyor. Kabine Ofisi bakanı Simons’un sözcüsü şunları söyledi: “Bu iddialar doğru değil.”

Guardian tarafından görülen e-postalar, Simons ve ekibinin istihbarat yetkililerine, Sunday Times’da Labor Together’ın siyasi bağışları açıklamadaki başarısızlığıyla ilgili bir haberin arkasındaki kaynağı araştırmalarını sağlamak amacıyla yazdıklarını ayrıntılı olarak ortaya koyuyor.

Guardian tarafından istihbarat yetkililerine kendileri hakkında ne iletildiği hakkında bilgi verilen e-postalarda adı geçenlerden bazıları Simons’u, kendilerini “ihlal edilmiş” hissetmelerine neden olan bir “McCarthyci karalama” kampanyası düzenlemekle suçladı.

Simons, 2023’ün sonlarında hikayenin arkasındaki “kaynak, finansman ve kökeni” araştırmak için bir Amerikan lobicilik ve halkla ilişkiler ajansı olan APCO Worldwide’ı görevlendirdi.

Geçtiğimiz günlerde APCO raporunun Sunday Times gazetecilerinden biri hakkında gereksiz bilgilere yer verdiğini görmekten rahatsız olduğunu iddia etti. Ancak e-postalar, raporu aldıktan haftalar sonra, aynı gazetecinin isminin istihbarat yetkililerine gönderilen bir e-postada nasıl yer aldığını gösteriyor.

Simons ve düşünce kuruluşundaki özel kalemi Ben Szreter, NCSC’ye Sunday Times makalesinin, Keir Starmer ve o zamanki baş danışmanı Morgan McSweeney’i baltalamak amacıyla Labor Together’ı itibarsızlaştırmaya yönelik daha geniş bir “koordineli çaba” ile bağlantılı olabileceğinden şüphelendiklerini söyledi.

Simons, Labor Together’a yapılan 730.000 £’luk beyan edilmemiş bağışlarla ilgili yeni ayrıntıları ortaya çıkaran APCO raporunu hikayeye dahil etme kararı nedeniyle istifa çağrılarıyla karşı karşıya kaldı.

Seçim Komisyonu, bağışları beyan etmemesi nedeniyle düşünce kuruluşuna 14.000 £’dan fazla para cezası vermişti. Beyan edilmeyen bağışların olduğu dönemde Labor Together, McSweeney tarafından yönetiliyordu. Bunu Corbyn’in partideki sol kanadını yenmek ve Starmer’ı iktidara getirmek için kullandı.

Simons, Kabine Ofisi’nin görgü ve etik ekibi tarafından soruşturma altında olup, bu ekip onun APCO raporunun hazırlanması ve dağıtılmasındaki rolünü araştırıyor. Sözcüsü, Simons’un istihbarat yetkilileriyle Ocak ve Şubat 2024’teki iki haftalık dönemi kapsayan e-postalarını kendisini araştıran Kabine Ofisi ekibine açıklayıp açıklamadığını söylemeyi reddetti.

Son günlerde artan baskıyla karşı karşıya kalan Simons, basına yaptığı açıklamalarda, görevlendirdiği raporun Sunday Times gazetecisi Gabriel Pogrund hakkında gereksiz bilgilere yer vererek sözleşmenin ötesine geçtiğini keşfetmenin “şaşırdığını”, “şok olduğunu”, “sıkıntıya uğradığını” ve “öfkelendiğini” söyledi. Raporun istihbarat yetkililerine iletilmesinden önce Pogrund’la ilgili bilgilerin Labor Together tarafından “derhal kaldırıldığını” ekledi.

Ancak Guardian’ın gördüğü e-postalar, Simons ve Szreter’in raporu istihbarat yetkililerine ilettiklerinde Pogrund ve Sunday Times meslektaşı Harry Yorke’un isimlerini verdiklerini ve hikayelerinin bir Rus dezenformasyon kampanyasıyla bağlantılı olabileceğini öne sürdüklerini gösteriyor.

Ayrıca Sunday Times raporunda adı geçen serbest muhabir Paul Holden hakkında son derece kişisel bilgiler de aktardılar. Simons, bir e-postada yetkililere, Sunday Times tarafından yayınlanan materyallerin “Rus istihbaratıyla bağlantıları olan, Kremlin yanlısı bir propaganda ağında faaliyet gösterdiği bilinen kişilerle” bağlantılı olabileceğini söyledi.

Gazetecilerden herhangi birinin Rusya yanlısı bir kampanyaya dahil olduğuna ya da Kasım 2023’te yayınlanan haberlerinin önde gelen düşünce kuruluşunun seçim yasasını ihlal etmesine ilişkin kamu yararına hazırlanmış bir rapordan başka bir şey olduğuna dair güvenilir bir kanıt yok.

‘En muhtemel suçlu Rus devleti’

E-postalar, Simons’un, Sunday Times haberinin arkasındaki kaynakları araştırmaya ikna etmek amacıyla Ocak 2024’te casus teşkilatına başvurduğunu gösteriyor.

O ayın başlarında Simons, APCO’dan sipariş ettiği 58 sayfalık dosyayı almıştı. Sözleşmede APCO’nun 36.000 £ karşılığında “Labour Together’a yönelik gelecekteki saldırıları proaktif olarak baltalayacak anlatılar oluşturmak amacıyla medyada kullanılmak üzere paketlenebilecek bir kanıt bütünü” sağlayacağı öngörülüyordu.

Araştırmacı haber sitesi Democracy for Sale’nin bu ayın başlarında açıkladığı gibi, APCO’nun raporu, herhangi bir kanıt olmaksızın, Sunday Times’ın haberinin, Rusya ile bağlantılı olan Seçim Komisyonu’ndan hacklenen verilere dayandığını öne sürüyordu.

23 Ocak 2024’te Simons, bilgi vermek üzere NCSC ile iletişime geçti. Simons’a yakın bir kaynak, Guardian’a yaklaşımın Holden’ın kitabındaki bilgilerin yasa dışı bir hackleme sonrasında elde edilmiş olabileceği yönündeki “endişeleri bildirmek” olduğunu söyledi.

Yetkililer daha fazla bilgi istediğinde, e-postalar Simons’un şu yanıtı verdiğini gösteriyor: “Sorularınızı ekibimle hemen inceleyeceğim ve mümkün olan en kısa sürede size geri döneceğim.”

İki gün sonra, genelkurmay başkanı Szreter, istihbarat yetkililerine sorularına yanıt veren bir e-posta gönderdi, APCO raporunun kısaltılmış bir versiyonunu ekledi ve konuya Simons’u kopyaladı.

Çalışma bakanına yakın bir kaynağa göre Szreter’in NCSC’ye gönderdiği e-posta Simons’un talimatıyla yazıldı. Kaynak, bu genelkurmay başkanının “temelde bir PA” olduğunu ve NCSC’ye gönderdiği e-postaların APCO raporundan alıntılar ve alıntılar yaptığını söyledi. İkinci bir kaynak, Szreter’in e-postasının “doğrudan rapordan alındığını” doğruladı.

E-posta, Sunday Times’ın Labor Together hakkındaki hikayesinin kökenleri hakkında bir teorinin taslağını çiziyordu; kendisinin yazdığı, “Sir Keir Starmer ve danışmanı Morgan McSweeney dahil olmak üzere İşçi Partisi’nin üst düzey isimlerine yakın bir düşünce kuruluşu” idi.

E-posta, Sunday Times hikayesinin “Gabriel Pogrund ve Harry Yorke tarafından yazıldığını” belirtti ve Holden’ın, aynı zamanda Holden’ın bir kitabının ve Amerikalı bir gazeteci tarafından yayınlanacak makalelerin temelini oluşturacak belgeleri sağladığına dikkat çekti.

Şu anda İşçi Partisi’nin özel danışmanı olan Szreter, “Makalelerin, Bay McSweeney’i ve buna bağlı olarak Bay Starmer’ı önümüzdeki yıl yapılacak genel seçimler öncesinde zayıflatmak amacıyla Labor Together’ı itibarsızlaştırmaya yönelik koordineli bir çaba olabileceğinden şüpheleniyoruz” diye yazdı.

“Hassas ve yakından korunan Labor Together bilgilerinin herhangi birinin içeriden biri tarafından sızdırıldığına inanmıyoruz. ‘Düşman aktörler’ tarafından yapılan bir hacklemenin kurbanı olduğumuza inanıyoruz. Bilgiler diğer ‘hackleme ve sızıntı’ operasyonlarıyla bağlantılı Rus yanlısı gazetecilere dağıtıldığından, en olası suçlunun Rus devleti veya Rus devletinin vekilleri olduğuna inanıyoruz.”

O zamana kadar GCHQ, Seçim Komisyonu’nun hacklenmesinin arkasında Rusya’nın değil Çin’in olduğunu tespit etmişti. Simons ve Szreter, e-postalarında Holden’ın özel hayatına dayanarak Rusya ile başka sahte bağlantılar da kurdular.

Szreter, “Belgeleri ele geçiren Corbyn yanlısı araştırmacı gazeteci Paul Holden’ın şu anda Jessica Murray ile birlikte yaşadığını anlıyoruz” diye yazdı. “Jessica Murray, Corbyn’in İşçi Partisi liderliği sırasında siyasi danışmanı olan Andrew Murray’in kızı. Andrew Murray, MI5 tarafından Rus istihbaratıyla bağlantısı olduğundan şüphelenilen oldukça tartışmalı bir şahsiyet.”

Yazarın yakın zamanda yayınlanan kitabına ilişkin notunda Holden, “şeffaflık adına” partnerinin babası Andrew Murray ile aile ilişkisi olduğunu açıkladı.

Ancak Labor Together’ın NCSC’ye gönderdiği e-postalar sırasında Holden’ın Murray’in kızıyla ilişkisi kamuya açıklanmıyordu. Guardian’ın temasa geçtiği Holden, hassas soruşturmalardaki görevi nedeniyle ev adresinin kimliğini korumak için de adımlar attığını söyledi.

“Bu son derece rahatsız edici [that] Hatta bu soruşturma nerede ve kiminle yaşadığımı da ortaya çıkardı” diyen Holden, Simons’u “devam eden hassas çalışmalar açısından gerçek maddi sonuçlar doğurabilecek” “saçma ve tüyler ürpertici” bir olayla kendisini karalamaya çalışmakla suçladı.

APCO’nun soruşturmasına aşina olan bir kaynak, bir dolandırıcılık soruşturma aracı olan Trace IQ’nun Holden’ın ev adresini ve orada yaşayan diğer sakinlerin adlarını belirlemek için kullanıldığını söyledi. Yorum için APCO’ya başvuruldu.

Simons, istihbarat yetkililerine gönderdiği e-postalarda Ulusal Gazeteciler Birliği üyesi Holden’in “Rusya yanlısı propaganda yayan aşırı sol bir ağın parçası” olduğunu da iddia etti.

Holden Guardian’a iddiaların saçma olduğunu söyledi ve kendisinin ve meslektaşlarının Rus oligarklarına yönelik soruşturmaları sonucunda “yasal ve hukuk dışı tehditlerle karşı karşıya kaldıklarını” söyledi.

Şunları ekledi: “[I think] Bu, Labor Together’ın asıl önemli olana ilişkin araştırmalarımdan ne kadar korktuğunu gösteriyor: Yasayı ihlal ederek 730 bin sterlinlik bağış beyan edememe konusundaki derin şüphe uyandıran koşullar.”

Holden’ın ortağı Jessica Murray, onun “özel bir kişi” olduğunu ve kendisi, Holden ve genç ailesinin yaşadığı yeri bulma çabalarını öğrendikten sonra kendisini “derinden ihlal edilmiş ve savunmasız” hissettiğini söyledi. “Bunu daha sonra güvenlik servislerine iletilen Rus suçları hakkındaki asılsız iddialara bağlamak rahatsız edici, ürkütücü ve içler acısı” diye ekledi.

Andrew Murray şunları söyledi: “Rus istihbaratıyla herhangi bir bağlantımın olduğu veya şimdiye kadar sahip olduğum iddiası yalandır.”

Şunları ekledi: “Bu, açıkça herhangi bir hükümet veya kamu görevi üstlenmeye uygun olmayan Josh Simons’un, dikkatleri Labor Together’ın seçim yasasına uyma konusundaki başarısızlıklarından başka yöne çekmeye ve imalardan ve yalanlardan başka hiçbir şeye dayanmayan sahte bir güvenlik hizmeti soruşturmasına yol açmaya çalışan McCarthyci bir karalaması gibi görünüyor.”

İddialar gazetelere yansıdı

Kısa bir değerlendirmenin ardından NCSC, Labor Together’ın Sunday Times haberinin kökenleri hakkında öne sürdüğü iddiaları araştırmamaya karar verdi. E-postalarda Simons, istihbarat yetkililerinin endişelerini gidermemesi nedeniyle hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

31 Ocak 2024 tarihli bir e-postada güvenlik yetkililerine şunları söyledi: “Kanıtlarımız, yalnızca Seçim Komisyonu ve avukatlarımızın elinde olan bu hacklemede elde edilen hassas kişisel ve siyasi bilgilerin, Rus istihbaratıyla bağlantılı Kremlin yanlısı bir propaganda ağında faaliyet gösterdiği bilinen kişilere dağıtıldığını gösteriyor.

“Bunun Britanya demokrasisi ve ulusal güvenliği açısından ciddi sonuçları var. Elde edilen bilgilerin, Birleşik Krallık seçim sürecini istikrarsızlaştırmak ve aksatmak için kullanılabileceğine inanıyoruz.” Yetkililere harekete geçmeleri çağrısında bulundu ve Labor Together’ın bilgilerinin “genel seçim öncesinde Birleşik Krallık siyasi alanına saldırı” riskini ortaya çıkardığını ekledi.

Simons şunları ekledi: “Eğer NCSC daha fazla müdahil olmak istemezse, Labor Together’ın Birleşik Krallık seçimlerini düzenleyen düşman bir aktör tarafından hacklenmesine yakalanmamasını sağlamaya yardımcı olabilecek uygun kamu kurumuna tavsiyede bulunabilir misiniz?”

Guardian, NCSC’nin de Simons’la bir toplantı yaptığını biliyor ancak sonuçta ona raporunu araştırmayacaklarını tavsiye etti. Ayrıca gazetecilere sızdırılan bilgilerin çeşitli yollardan elde edilmiş olabileceğine de dikkat çektiler.

Ancak Simons kararlı görünüyor. Sonraki günlerde Labor Together ve temsilcilerinin, aralarında Guardian’ın da bulunduğu ulusal gazetelere Holden, hacklenen materyaller ve Rusya hakkındaki iddialarla brifing verdiği anlaşılıyor.

O sırada Holden’a yorum yapması için yaklaşıldı. Labour Together’ın kendisi hakkında dolaştığı iddiaların hiçbiri herhangi bir haber kuruluşu tarafından yayınlanmadı. Holden yakın zamanda Guardian’a, haberin ihbarcılar tarafından İşçi Partisi’nden sızdırılan dosyalara dayandığını gösteren kaynak materyallerini gösterdi.