How ex-Grand Theft Auto boss’s grand vision became a £200m flop
Tom RichardsonBBC Haber Merkezi
Bir Roket Çocuk YapBu yılın temmuz ayında Edinburgh’daki bir video oyun stüdyosu olan Build a Rocket Boy’daki işçiler tüm personel toplantısına çağrıldı.
MindsEye adlı ilk oyunları, bilimkurgu macerası üç hafta önce piyasaya sürülmüştü ve tam bir felaket olmuştu.
Eleştirmenler ve oyuncular oyunu “bozuk”, “arabalı” ve “2025’in en kötü oyunu” olarak nitelendirdi.
Şirketin patronu olan personele video bağlantısıyla hitap etmek, Leslie Benzies, işleri yoluna koymak için bir plan olduğuna dair güvence verdi ve gördükleri olumsuzluğun “gereksiz” olduğunu söyledi.
Daha sonra “iç ve dış” güçlerin MindsEye fırlatmasını baltalamaya çalıştığını iddia ederek geri döndü.
Sadece bir hafta önce işten çıkarılma tehlikesiyle karşı karşıya kalacakları bildirilen işçilere, şirket içindeki “sabotajcıların” kökünü kazımak için çaba gösterileceğini söyledi.
Toplantının BBC Newsbeat tarafından doğrulanan tutanaklarına göre, “Birinin aramızda oturup bu şekilde davranmasını ve burada çalışmaya devam etmesini iğrenç buluyorum” dedi.
Stüdyoda çalışan personel, yalnızca dilin gücünden değil, hayrete düştüklerini söylüyor. Ona kesinlikle inanmadılar.
Onlara göre herhangi bir komplo yoktu ve MindsEye’ın başarısızlığının nedenleri açıktı.
Getty ImagesBay Benzies, Grand Theft Auto (GTA) aksiyon-macera serisinin üst düzey isimlerinden biri olduğu Rockstar Games’teki çalışmalarıyla tanınıyor ve birçok kişi tarafından bu serinin başarısının kilit mimarı olarak görülüyor.
GTA 5’in rekor kıran lansmanından üç yıl sonra, 2016’da ayrıldı ve ödenmemiş telif hakları konusunda mahkeme dışında çözülen yasal bir tartışmaya yol açtı.
Aynı yıl Build a Rocket Boy (Barb) adını alacak şirketi kurdu. 2024 sonu itibarıyla çalışan sayısı 448’e ulaştı.
Çoğu, Leith, Edinburgh’daki eski bir kumarhane olan ana ofisinde bulunuyordu ancak şirketin Budapeşte ve Fransa’nın Montpellier şehrinde de stüdyoları vardı.
Eski personel maaşların rekabetçi olduğunu, şirketin uzaktan çalışmaya izin verdiğini ve Kovid-19 salgınına karşı tepkilerinin iyi olduğunu söylüyor.
Bay Benzies’in başındayken Barb büyük ilgi gördü ve söylenene göre Birleşik Krallık şirketlerinin yasal olarak çevrimiçi yayınlaması gereken belgeler2024 yılına kadar 233 milyon £’dan fazla yatırım çekmeyi başarmıştı.
Ayrıca herhangi bir ürün piyasaya sürmeden büyük miktarda para harcamıştı.
Şirket, 2020 ile 2024 yılları arasında toplam 202,6 milyon £ zarar bildirdi; bir yılın en büyük kaybı (59,1 milyon £) 2023’te gerçekleşecek.
Barb’ın ilk projesi, eski bir çalışan olan Jamie (gerçek adı değil) tarafından açık uçlu, fütüristik bir şehirde geçen çok oyunculu bir rol yapma oyunu (RPG) olarak tanımlanan Everywhere’di.
2022’de şirketten ayrılan Jamie, “Oldukça özel bir şey yaşadığımızı düşündüm” diyor.
Jamie, vizyonu gerçekleştirmek için Bay Benzies’in yeni fikirlerin ve özelliklerin son derece hızlı bir şekilde eklenmesini istediğini söylüyor; bu, bunların doğru şekilde uygulanabilmesi için çok hızlı.
Stüdyonun ana odak noktası, başlangıçta Everywhere’de bir deneyim olarak sunulması amaçlanan bir oyun olan MindsEye’a kayacaktı.
Jamie, “Leslie hangi oyunu yapmak istediğine hiçbir zaman karar vermedi” diyor. “Tutarlı bir yön yoktu”.
Bu çalışma tarzının “projeyi başından beri rahatsız ettiğini” ve gelecek şeylerin bir işareti olacağını söylüyorlar.
Bir Roket Çocuk YapYakın zamanda 93 mevcut ve eski Barb çalışanı tarafından imzalanan açık mektupta, stüdyo yönetiminin işçilere gerektiği gibi danışmadan “radikal değişiklikler” yaptığı iddia ediliyor.
Eski baş veri analisti Ben Newbon, personelin üst yönetimin uygun bir açıklama yapılmadan aldığı “aniden” kararlara hazırlıksız yakalanmasının yaygın bir durum olduğunu söylüyor.
Mektup ayrıca liderliğin deneyimli işgücünü “defalarca dinlemeyi reddettiğini” iddia ediyor.
Ekibinin geri bildirim toplamak ve bunu yönetime sunmakla görevlendirildiği Ben, sorunları işaretlediğinde nadiren herhangi bir yanıt alındığını söylüyor.
“Hemen üzerinde durduğumuz noktaların çoğu göz ardı edildi ve asla harekete geçilmedi” diyor.
Eski meslektaşı yardımcı yapımcı Margherita “Marg” Peloso, stüdyo kültürünün aynı zamanda bireyleri açıkça konuşmaktan caydırdığını söylüyor.
Cinsiyet ayrımı gözetmeyen zamirler kullanan Marg, patronlarla yapılan toplantılarda kaygıları dile getirme çabalarının “gülüldüğünü” söylüyor.
Personel ayrıca Bay Benzies’i stüdyoyu mikro düzeyde yönetmekle suçluyor; bu sürecin bir örnekte gösterildiği iddia ediliyor. resmi MindsEye YouTube hesabına yüklenen video.
Yönetmenin, izleyiciye oyunu oynarken fark ettiği bir sorunu not etmesi talimatını verdiğini gösteriyor.
Geliştiriciler bunun sıradan bir olay olduğunu ve Ben ve Marg’ın iddia ettiği gibi stüdyoda “Leslie biletleri” olarak bilindiğini söylüyor.
Jamie ayrıca onlara “Leslie böcekleri” veya kısaca “Leslies” dendiğini de duyduklarını söylüyor.
Geliştiriciler Newsbeat’e bunların küçük kozmetik sorunlardan tüm görevlerin oyundan çıkarılmasına yönelik talimatlara kadar değişebileceğini ve bunlara öncelik verilmesi beklentisinin bulunduğunu söyledi.
Ben, “Başka ne yaptığınızın, başka ne üzerinde çalıştığınızın bir önemi yoktu,” diyor, “Leslie biletinin halledilmesi gerekiyordu.”
Jamie, uygulamanın istikrarsızlığa yol açtığını ve ekiplerin “işlerini sahiplenmelerini” engellediğini söyledi.
Bir Roket Çocuk YapGeliştiriciler, MindsEye’ı Haziran 2025’te başlatma kararının, oyun endüstrisinde zorunlu fazla mesai anlamına gelen bir terim olan bir “çatışma” dönemine yol açtığını söylüyor.
Bunun, personelin çoğunluğu için haftada fazladan sekiz saat ücretsiz fazla mesai anlamına geldiğini söylüyorlar, ancak bazı çalışanlar bundan muaf tutuldu.
Marg, krizin Şubat ortasında başladığını ve Mayıs ayına kadar devam ettiğini, işçilere sonunda MindsEye’ın serbest bırakılmasından sonra sekiz saatlik fazla mesai başına yedi saatlik izin sözü verildiğini söyledi.
Marg, “İnsanlar, karşılığında çok fazla şey vermeden şirkete çok şey vermeleri emredildiğini hissettiler” diyor.
Ben, kalite güvence ekibi gibi bazı departmanların özellikle etkilendiğini, bazı personelin “stres ve baskı” nedeniyle fiziksel ve zihinsel olarak acı çektiğini iddia ediyor.
Eski ses programcısı Isaac Hudd, kriz sırasında “hataların birikmeye başladığını” söylüyor ve bir ekibin bir hatayı düzeltip diğerinin farkında olmadan onu hayata geri getirdiği “gerilemelerin” giderek yaygınlaştığını söylüyor.
“Ve bu seni rahatsız ediyor” diyor. “Gerçekten moralin düştüğünü, küçük tartışmaların yaşanmaya başladığını görmeye başlıyorsunuz.
“İnsanlar mumun her iki ucunu da yakıyor ve şunu düşünmeye başlıyor: ‘Ne anlamı var?'”
Bir Roket Çocuk YapMarg, stüdyodaki pek çok kişinin MindsEye’ın lansman sırasında olumsuz bir tepki almasını beklediğini söyleyerek, piyasaya sürülmesine yönelik yaklaşımı “herkesin nefesini tutması” olarak tanımladı.
Yine de personel, MindsEye’ın 10 Haziran’daki lansmanını kutlamak için Barb’ın Edinburgh stüdyosunda toplandı.
Marg şöyle diyor: “Herkes şampanya içiyordu, sadece iyi vakit geçiriyordu, bu oldukça… iç açıcıydı sanırım.
“Aynı zamanda, bunun gerçekten olacak son iyi şey olduğunu hissettim.”
Kutlamalar kısa sürdü.
Barb, MindsEye’ın ön kopyalarını eleştirmenlerle paylaşmamıştı ancak oyunun ilk izlenimleri yüzeye çıkmaya başlayınca ruh hali bozuldu.
Oyunu yayınlandığı gün satın alan oyuncular, büyük performans sorunlarıyla karşılaştı ve havada yürüyor gibi görünen yayalar ve yoğun anılarla dolu bir örnekte, bir karakterin yüzünün grafiksel bir aksaklık nedeniyle erimiş gibi görünmesi gibi çeşitli hatalar bildirdi.
Twitch yayıncısı CohhCarnage, oyunun sorunlarının yayılması üzerine izleyicilere sponsorlu lansman günü yayınını son dakikada iptal etmesi talimatı verildiğini söyledi.
Ses programcısı Isaac, piyasaya sürülmeden önce bir miktar iyimserliğini koruduğunu ancak umudunu oldukça hızlı bir şekilde kaybetmeye başladığını söyledi.
“Felaket inceleme üstüne felaket inceleme görüyordunuz ve ‘Bu pek iyi gitmeyecek’ diye düşünüyordunuz” diyor.
Marg, ekibin önümüzdeki iki haftayı yönetim onlara işten çıkarılma riskiyle karşı karşıya olduklarını bildirene kadar büyük sorunları ele alacak küçük, hedefli güncellemeler olan “düzeltmeler” üzerinde çalışarak harcadığını söyledi.
Bir Roket Çocuk YapBüyük Britanya Bağımsız İşçileri (IWGB) sendikasının Oyun İşçileri Şubesi’ne göre, bu ay 250 ila 300 Barb çalışanı işini kaybetti; bu personelin büyük bir kısmı Edinburg’da bulunuyordu.
93 çalışan adına açık mektubu yayınlayan sendika, işten çıkarma sürecinin kendi deyimiyle “felaket derecede kötü yönetimi” nedeniyle Barb’a karşı yasal işlem başlatmayı da planladığını söyledi.
Sendika üyesi olan Ben, gönüllü olarak işten ayrıldığını söylüyor ancak işten çıkarılan üye arkadaşları Marg ve Isaac, ayrılmalarının gidişatından memnun olmadıklarını söylüyor.
Barb yaptığı açıklamada, personelin “oyunlarımıza ve stüdyomuza tutku, yaratıcılık ve sıkı çalışma döktüğünü” belirterek, “derin üzüntü duyduğunu” ve “lansmandan sonra işten çıkarmalar yapmak zorunda kalacağını beklemediğini” ekledi.
İşten çıkarma sürecine “özen ve şeffaflıkla” yaklaştığını, tüm yükümlülüklerini yerine getirdiğini ve eski çalışanların geri bildirimlerinden “öğrenmeye ve büyümeye kararlı” olduğunu söyledi.
Stüdyo liderliği, işyeri kültürü ve stüdyoya karşı çalışan “iç ve dış” güçlerin iddiaları hakkındaki şikayetlere yanıt olarak Barb şunları söyledi: “Leslie ve tüm üst düzey yönetim ekibi, ilk lansmanın tüm sorumluluğunu üstleniyor [of MindsEye].
“Oyunun piyasaya sürülen versiyonu topluluğumuzun hak ettiği deneyimi yansıtmıyordu.”
“MindsEye’ı her zaman hayal ettiğimiz ve oyuncuların oynamaktan heyecan duyduğu oyun olarak sunmaya” kararlı olduğunu belirtti.
Açıklamada, stüdyonun sorunları çözmek için halihazırda güncellemeler yayınladığı ve “geliştirmeler” ve “taze yeni içerik” üzerinde çalıştığı belirtildi.
BBC Newsbeat’e konuşan eski çalışanlar, MindsEye’ın piyasaya sürülmesinden sonra toparlanabileceğinden şüpheli olduklarını söylüyor.
Ayrıca kendilerinin ve son üç yılda onbinlerce iş kaybının yaşandığı bir sektördeki eski meslektaşlarının gelecek beklentileri konusunda da kötümserler.
Ben, etkinin İskoç kalkınma sahnesinde de hissedileceğini söylüyor.
“Buradaki sektör için inanılmaz bir fırsatın boşa gittiğini görmek gerçekten üzücü” diyor.
Isaac, MindsEye ve Barb’ın etrafındaki olumsuzluklara rağmen bazı meslektaşlarının “inanılmaz derecede yetenekli” ve “birlikte çalıştığı en iyi insanlardan” olduğunu söylüyor.
Marg, bu meslektaşları nedeniyle bir şeylerin değişeceğini umarak konuşmaya karar verdiklerini söylüyor.
Marg, “Hepimiz birbirimizi tanıyoruz ve ne kadar değerli olduğumuzu biliyoruz” diyor. “Birlikte durmamız lazım.”
