Could Farage quit? Questions swirl over Reform UK leader’s future | Nigel Farage

Nigel Farage’ın son haftalarda onunla vakit geçiren bir arkadaşı, “Elbette yorgun. Sadece iki ay boyunca her gün yollarda kampanya yürüttü, öyle olmasaydı tuhaf olurdu. Ancak bu, işi bırakacağı anlamına gelmiyor” diyor.

Westminster, kripto milyarderi Christopher Harborne’dan 5 milyon sterlinlik bir hediyeyi kabul etme kararıyla ilgili moraran skandalın ardından Farage’ın Reform İngiltere’yi yönetme işinden yorulduğuna dair söylentilerle çalkalanıyor.

Farage, parayı beyan etmemekte haklı olup olmadığı konusunda standartlar gözlemcisinin kararını beklerken, bir kez daha Maga seçkinleriyle omuz omuza olmak için ABD’ye uçtu; kaynaklar onun Trump yönetimiyle yeniden yakın temas halinde olduğunu söylüyor.

Londra’da, Reform UK’nin Millbank Genel Merkezi, Farage’ın geleceğiyle ilgili soruların ortasında, pozisyon için her zamankinden daha fazla iç çekişme ve itişmelerle dolu. Ayrıca partinin son ara seçim kayıpları ve eski Reform Milletvekili Rupert Lowe’un Restore Britain kampanyasıyla mücadele etmek için aşırı sağa doğru ilerleme kararı konusunda da endişeler var.

Eski zaman Reformcuları, partiye katılan eski Muhafazakarlara, özellikle de muhtemelen Muhafazakarlarla seçim sonrası bir anlaşma yapılması durumunda Farage’ın yerini almak için komplo kurduklarından şüphelendikleri Robert Jenrick ve ekibine güvenmiyorlar – Jenrick bunu reddediyor.

Bu arada partinin mücadeleci bağışçısı ve içişleri sözcüsü Zia Yusuf, ara seçimlerde aday gösterilmemekten bahsetti ve partinin sınır dışı politikası konusunda sosyal medyada Jenrick ile çatıştı.

Reform kaynakları medyaya, Makerfield seçim yenilgisinden sonra daha da sağa kayan Yusuf’tan kurtulma yönünde bir baskı olduğu bilgisini verdiğinde, partinin politika şefi James Orr, kendisini eleştirenleri “çimlerdeki yılanlara” benzeterek onu destekleyen bir mesajı onayladı.

Gerginliğin temelinde, Farage’ın mali durumunun ve siyaset dışında servet inşasının incelenmesinden siyasi olarak sağ çıkamaması durumunda muhtemel halefin kim olacağı sorusu yatıyor.

Gözlemcinin olumsuz bir bulgusu, Farage’ın milletvekili olarak uzaklaştırılmasına ve muhtemelen Clacton seçim bölgesinde hâlâ savaşıp kazanabileceği bir ara seçime yol açabilir. İşçi Partisi, Muhafazakar Parti ve Restore’un hepsi bir yarışmaya hazırlanırken, Reform da bir yarışmaya hazırlanıyor. Tory bağışçısı ve anketör Michael Ashcroft için Farage’ın olumlu bir biyografisine yardımcı olan deneyimli gazeteci Miles Goslett’i işe aldı ve parti, son haftalarda sosyal medya operasyonunu sarstı.

Aynı zamanda, Guardian’ın Nisan ayında milletvekili olmadan önce Harborne’dan 5 milyon £ aldığını açıklamasından bu yana Farage’ın kamuya açık profilini azalttığına şüphe yok. Harborne ayrıca Reform’a 15 milyon £ bağışladı.

Reform içerisindeki kişiler, Farage’ın parti genel merkezinde büyük ölçüde bulunmadığını söylüyor – gerçi Reform onun her gün Millbank’ta olduğunu söylüyor – ve yerel seçimlerden bu yana saat 19:00’daki Büyük Britanya Haber programına ara veriyor. Bu arada, tercih edilen Mayfair ve Chelsea kulüp ve restoranlarında uzun öğle yemekleri yiyor ve Harborne’un 2024’teki 5 milyon sterlinlik hediyesinden kısa bir süre sonra satın aldığı yeni Surrey mülkünde vakit geçiriyor – ancak satın alma parasının Ben Bir Ünlüyüm … Beni Buradan Çıkarın! ücret.

Farage şu anda ABD’nin 250. yıl dönümü kutlamaları için Washington DC’de ve arkadaşları onun bu yılın başlarında başkanla bir araya gelememesinin ardından Trump yönetimiyle yeniden yakın temas halinde olduğunu söylüyor. Bu, anketlerin ABD başkanıyla bağlantıların seçmenlerin Reformu desteklemesinde büyük bir engel olduğunu göstermesine rağmen.

Millbank Genel Merkezi’nde çalışan bir kişi, “Bugünlerde Farage’da birkaç yıl öncesinden bile çok farklı bir his var” dedi. “Gerçekten sıkışık bir programı var ve bu anlaşılabilir bir durum, ancak bu aynı zamanda bazı milletvekillerinin bile randevu alamadıkları ve kendi bağışçılarının onunla yüz yüze görüşemediğinden şikayet etmeye başladıkları anlamına da geliyor.”

Farage, yerel seçimler öncesinde kampanya takibinde olmasına, Manchester’daki iki ara seçime ve Norfolk’ta bir polis ve suç komisyonu yarışmasına katılmasına rağmen, önceki haftalık basın konferanslarından uzak durdu.

5 milyon sterlin hakkında defalarca sorguya çekildiği bir yayın medyası turu, Reform içinde dahili olarak bir felaket olarak görüldü. Eski bir danışman, “Onun dikkat çekmeme stratejisi şu an için doğru strateji ve buna bağlı kalması gerekirdi” dedi.

Farage yakın zamanda parlamentoya çıktığında bile diğer yedi Reform milletvekilinden yarı bağımsız bir figür çıkarmıştı. Richard Tice ve diğerleri parlamentoda Keir Starmer’a, başbakan Reform’un ırkçılığın ateşini körüklediği için “kendilerinden utanması gerektiğini” söylediğinde öfkeyle işaret ederken, Farage büyük ölçüde kayıtsız kaldı ve bu hafta meclisi tek başına terk etti.

Farage savunucuları onun geleceği hakkındaki spekülasyonlardan Tories ve Restore partisinin alevleri körüklemesini sorumlu tutarken, bazıları iki partinin onu devirmek için birlikte çalıştığına inanıyor.

Reform’un içinden biri ve Farage’ın müttefiki, “Trump’ın kişisel olarak peşine düşerek onu zayıflatmaya çalışmak, taktik kitabından çıkmış bir klasik” dedi. Bir diğeri bunu “düşmanlarının hayal ürünü” olarak tanımladı.

Reform’daki kaynaklar, partinin bölünmelerle mücadele eden veya anketlerde duraklayan bir parti olarak “karakterizasyonunu tanımadıklarını” söyledi. İçlerinden biri, “Ölümümüze ilişkin haberler fazlasıyla abartılıyor ve eski partiler Reform’un gerileyebileceğine dair fantezilerine çok fazla umut bağlıyor. Hiçbir anlaşma, hiçbir anlaşma olmayacak. Muhafazakar parti Britanya’yı yüzüstü bıraktı” dedi.

Muhafazakar Parti’den ayrılan Reform milletvekili Danny Kruger, Farage’ı eleştirenlere yönelik saldırısını kamuoyuna açıkladı ve şunları söyledi: “Nigel Farage ve ailesinin kişisel mali durumları ve yaşam düzenlemeleri nedeniyle takip edilmesi, partinin ayrıcalıklarına yönelik oluşturduğu tehdit nedeniyle Reformu devre dışı bırakmaya yönelik hükümet ve medyadaki yerleşik gücün şeffaf bir girişimidir.” Onları “topla değil adamla oynamakla” suçladı.

Kruger ve diğerlerinin Farage’ı savunmasına rağmen, Millbank’ta hâlâ çalışan birkaç kişi ve yakın zamanda partiden ayrılanlardan bazıları, Farage’ın lider olarak genel seçimi kazanacak kadar dönüşümsel olup olmadığını sorguluyor.

Reform yerel seçimlerde yönetim kurulunu silip süpürmüş, yaklaşık 1.500 meclis üyesi kazanıp 14 konseyin kontrolünü ele geçirmiş olabilir, ancak anketörler Reform’un desteğinde yaklaşık %30’luk bir “tavan”dan bahsetmeye başladı; bu oran, algılanan profesyonellik eksikliği ve aşırı sağın diliyle siyasi flörtler nedeniyle kısıtlandı.

Farage’ın partisi, Andy Burnham liderliğindeki İşçi Partisi’ni nasıl yenebileceği konusunda endişelenerek zaman harcamak yerine, Lowe’dan gelen tehdit yüzünden düğüm atıyor. Farage’ın, Lowe ve Restore’un sosyal medyada Reform’dan daha iyi performans göstermesinden dolayı hayal kırıklığına uğradığı biliniyor. Kısmen bununla başa çıkmak için, kısmen de geleneksel medyanın maliyesine odaklanmasından rahatsız olan Farage, yakın zamanda ilk makalesinde “beyaz karşıtı” önyargıya saldıran kendi Substack’ını başlattı.

Organizasyon ve personel cephesinde çok fazla kayıp yaşandı. Telegraph gibi medya kuruluşlarından yüksek profilli siyasetçiler tarafından işe alınanların yanı sıra, bir yıldan kısa bir süre sonra David Bull, milletvekili olmaya odaklanmak amacıyla başkanlık görevinden ayrıldı. Charlton Edwards da yakın zamanda şirket direktörlüğünden ayrıldı ve artık mali işler sorumlusu değil. Her iki adam da nedenler hakkında daha fazla yorum yapmadı ancak Bull, yakın zamanda Farage’ın siyasete ara vermesi gerektiğini düşündüğünü söyleyerek ortalığı karıştırdı.

Ayrıca birkaç Muhafazakar sığınmacının da geri döndüğü görüldü. Yerel yönetimde Muhafazakarlardan ayrılan yüksek profilli bir meclis üyesi olan Robbie Lammas, yakın zamanda Farage’ın partisinden tekrar ayrıldı ve partinin merkez ofisini, eski Muhafazakarların yeni “Reformcular” ve Birleşik Krallık zamanlarından kalma eski nesil gaziler tarafından şüpheyle izlendiği, çoğunlukla genç ve deneyimsiz işçilerden oluşan “tuhaf bir yer” olarak tanımladı.

“Farage ara sıra basın toplantılarına katılabilse de parlamentodaki mahkemesini neredeyse tamamen elinde tutuyor gibi görünüyor. Millbank neredeyse ayrı bir operasyon ve büyük oranda Zia Yusuf’un hakimiyetinde” dedi. “20’li yaşlarının başındaki çok genç ve deneyimsiz genç kadroyla dolu. Gençlik iyi ama sorun şu ki her yedek kulübesinin sonunda deneyimli bir el yok.”

Ems Barr, Muhafazakarları desteklemeye dönmeden önce Reform’a katılan bir başka eski Muhafazakar. “Teknik olarak hâlâ Reform’un bir üyesiyim” dedi. “Ama geri dönmemi sağlayan şeyin büyük bir kısmı, Reform’a katılan bazı Muhafazakarların aslında bir partide olmak istemediğim insanlar olmasıydı.”

Partinin bazı bağışçıları stratejiden ve politikaya odaklanma eksikliği olarak gördükleri durumdan memnun değiller; ancak Reform, Harborne ve Ben Delo gibi mega kripto bağışçılarından milyonlar toplamışken geniş bir tabana pek ihtiyaç duymuyor. İran doğumlu milyarder Sasan Ghandehari bu hafta daha fazla milyon verme sözü verdi.

Bu yılın başlarında parti, kürtaj karşıtı ve aile yanlısı görüşlere sahip Cambridge ilahiyatçısı Orr’u politika başkanı olarak atadı. O zamandan bu yana, işyerindeki kadınları ve anneleri korumaya yönelik bir plan ve Birleşik Krallık’a yasa dışı yollardan gelen göçmenlerin sınır dışı edilmesine odaklanma dışında politika çıktısı yavaştı. Ayrı olarak, partinin amiral gemisi olan kripto ve dijital varlıklar yasa tasarısı gibi bazı politikaların web sitesinden kaybolduğu görülüyor.

Makerfield’den sonra konuşan bir Reform bağışçısı Guardian’a şunları söyledi: “Sadece kazanmakta başarısız olmakla kalmadılar, aynı zamanda gözle görülür bir şekilde başarısız oldular… Stratejiyle ilgili sorular var ama başka sorular da var. Biri politikalarla ilgili. Başka yerlerde de gördüğümüz gibi popülistler ancak bir noktaya kadar kazanabilir ve sonrasında dağılabilir. Partinin yararlanabileceği ve aynı zamanda seçmenlere yansıtabileceği daha geniş bir politika ve fikirler dizisinin olması gerekiyor.”

Şunları ekledi: “O [Farage] Kafa kafaya verip takımı arasındaki rekabeti durdurması gerekiyor ama aynı zamanda çok daha fazlasını devretmeyi de öğrenmesi gerekiyor.”

Başka bir Reform bağışçısı, “herkesin görebileceği açıkça fay hatları” olduğunu ve sorunların Jenrick’in partiye gelmesinden sonra başladığını, “Açık bir şekilde Muhafazakar Parti iç savaşının merkezinde yer aldığı bir geçmişe sahip olduğunu ve böylece komplonun kendisinin ve onunla birlikte gelenlerin ayrılmaz bir parçası olduğunu” söyledi.

Şunları söyledi: “Bence Nigel, hem yaşlı olduğu için hem de başka ilgi alanları olduğu için işleri devretmekten mutlu oldu. Zia Yusuf temelde onun başbakanıydı ve yürütme yetkisini elinde tutuyordu. Richard Tice boşlukları dolduran çimento ve harçtı. Yani bu bir üçlü hükümdarlıktı, ama sonra Jenrick geldi ve bu bir aksama kaynağı oldu.”

Reformdaki büyük canavarlar Farage’ın liderliğinin tehlikede olduğunu hissederse bu fay hatları muhtemelen derinleşecektir.

2024’ün sonlarında görevden alınan eski Reform lider yardımcısı Ben Habib, şu anda Harborne ile hukuki bir anlaşmazlık içinde, eski liderinin “varoluşsal bir tehditle karşı karşıya olduğuna ve bunun parlamento standartlar komisyon üyesinin elinde olduğuna” inanıyor ve Reform’un “bu konuda gerçek bir sorunu varmış gibi göründüğünü” söylüyor.

“Mutlaka bir ara seçimi kazanacağını düşünmüyorum [in Clacton]. Restore onu memnuniyetle kabul edecektir,” dedi Habib.

Radikal sağın yükselişi üzerine bir kitabın ortak yazarı olan Manchester siyaset akademisyeni Rob Ford, Farage’ın siyasi çekişmeden isteyerek çıkmasının pek mümkün olmadığını ve eğer bunu yaparsa bunun parti için “tamamen bir karmaşa” olacağını, Lowe ve Restore Britain’ın ise muhtemelen ana kazançlı olacağını düşünüyor.

“Reform’da çok büyük bir tartışma olacağını düşünüyorum, eğer Lowe anketlerde başarılı olursa bu daha da yoğunlaşır” dedi.

Ancak Ford şunları ekledi: “Ne zaman Farage medya eleştirisine ve skandala maruz kalsa, minik kemanını çalmaya başlıyor ve ne kadar fedakarlık yaptığından bahsediyor ve evet, bunu seviyor. Sirkte olmayı seviyor ve sirkte olması fiziksel olarak engellenmediği sürece duracağını düşünmüyorum.”