The real reasons for the surge in stomach cancers among the under-50s: Experts say these are the risk factors you need to know – and warn that the early symptoms are frighteningly easy to dismiss…

Etkileyici Carly Douglas, 34 yaşında mide kanserinden ölmeden sadece üç ay önce, 140.000 Instagram takipçisiyle gözyaşı döken ama meydan okuyan bir mesaj paylaştı.

Aşırı karın ağrısı ve şişkinlik şikayetiyle hastaneye kaldırıldıktan sonra teşhisini açıkladı ve onlara şunları söyledi: ‘Kanser yanlış kızı seçti.’

O zamanlar (24 Mart) ne olacağına dair çok az ipucu vardı. Haftalar önce, Greenville, Güney Carolina’da üç çocuk annesi olarak günlük yaşamından karelerin yanı sıra evindeki spor salonunda barfiks çekerken çekilmiş videolarını yayınlıyordu.

Binlerce kişi onun sayfasını umut ve dua dolu mesajlarla doldurdu, ancak bu ayın başındaki ölüm haberi, çevrimiçi topluluğunda şok dalgaları yarattı.

Ancak hikayesi münferit bir trajedi olmaktan çok uzak ve bunun yerine doktorların Birleşik Krallık ve ABD’de ortaya çıkmakta olduğunu söylediği endişe verici bir eğilime işaret ediyor.

Douglas, yakın zamana kadar giderek azaldığı düşünülen mide kanseri teşhisi konulan giderek artan sayıda gençten biri.

1970’lerden itibaren vakalarda büyük ölçüde beslenme ve gıdaların korunmasındaki gelişmelerin etkisiyle keskin bir düşüş yaşandı. Ancak şimdi alarma geçen uzmanlar, eğilimin tersine döndüğünü ve 50’li yaşların altındakilerde teşhislerin hâlâ tam olarak anlaşılamayan nedenlerle arttığını söylüyor.

Hayır kurumları bunun son yıllarda kesinlikle fark ettikleri bir trend olduğunu söylüyor.

Birleşik Krallık Mide Kanseri Direktörü Sheena Dewan, “On yıldır bu alanla ilgileniyorum ve başladığımda ebeveynlerine teşhis konulan çocuklarla sık sık konuşuyordum, ancak şimdi bu hastalığa sahip olanların neredeyse tamamı 30 ila 50 yaşları arasındaki insanlar.” diyor.

‘Büyük NHS kanser hastaneleri artık mide kanseri olan gençlerin sayısındaki artışla başa çıkmak için uzman birimler kuruyor.’

Tehlikenin bir kısmı erken uyarı işaretlerinin ne kadar kolay göz ardı edilebileceğinden kaynaklanıyor.

Küçük bir yemekten sonra bile şişkinlik, sürekli hazımsızlık ve mide bulantısı genellikle küçük sindirim sorunları olarak açıklanır, ta ki çok geç olana kadar. Tespit edilmediği takdirde kanser vücudun başka yerlerine yayılmadan önce sessizce mide duvarının derinliklerine inebilir.

Ve bu gerçekleştiğinde, görünüm kasvetli olur. Genel olarak hastaların yalnızca yüzde 37’si teşhis konulduktan sonra beş yıl boyunca hayatta kalıyor.

Carly Douglas gibi en ileri aşama olan 4. aşamada teşhis konulanlarda bu rakam yüzde 8’in altına düşüyor. Uzmanlar, bu olasılıkları iyileştirmenin büyük ölçüde tek bir şeye bağlı olduğunu söylüyor: hastalığı erken yakalamak.

Ancak belirtilerin bu kadar belirsiz olması ve kolayca gözden kaçması nedeniyle çoğuna ancak kanser yayılmaya başladıktan sonra teşhis konuluyor ve bu da bir zamanlar gerileyen bu hastalığın artık nasıl gözden kaybolduğuna dair acil soruları gündeme getiriyor.

Peki mide kanseri neden yeniden artıyor, neden gençler bu kadar sert darbe alıyor ve dikkat edilmesi gereken erken uyarı işaretleri neler?

Tespit edilmediği takdirde kanser vücudun başka yerlerine yayılmadan önce sessizce mide duvarının derinliklerine inebilir.

Genel olarak hastaların yalnızca yüzde 37’si teşhis konulduktan sonra beş yıl boyunca hayatta kalıyor. Carly Douglas gibi en ileri aşama olan 4. aşamada teşhis konanlarda bu rakam yüzde 8’in altına düşüyor.

İlk olarak hastalığın geçmişini anlamak önemlidir.

Mide kanseri, 19. yüzyılın sonlarında kanserden ölümlerin en önemli nedenlerinden biriydi.

Ancak 20. yüzyılın ortalarından itibaren oranlar dramatik bir şekilde düştü; bunun nedeni büyük ölçüde hastalığın en büyük nedenlerinin ortadan kalkmaya başlamasıydı.

Bunlardan en önemlilerinden biri, mide zarını enfekte eden ve kanser için en büyük risk faktörü olan Helicobacter pylori adı verilen bir bakteriydi. Hijyen gelişti ve antibiyotikler yaygın olarak kullanılmaya başlandı, dolayısıyla enfeksiyon oranları keskin bir şekilde düştü; tümörleri tetikleyebilecek uzun vadeli inflamasyonu azalttı.

Aynı zamanda insanların yemek yeme şekli de değişti. Soğutmanın yaygınlaşmasından önce pek çok kişi eti korumak için tütsülenmiş, tuzlanmış ve salamura edilmiş yiyeceklere güveniyordu; bunların hepsinin mide zarına zarar verdiği ve kanser riskini artırdığı biliniyordu. Tütün de belirlenmiş bir başka risk faktörüdür ve 20. yüzyılın sonlarında daha az insan sigara içtikçe mide kanseri oranları daha da düştü.

Bu değişiklikler bir arada, herhangi bir büyük kanserde görülen en çarpıcı düşüşlerden birine yol açtı; ölüm oranları 1970’lerden bu yana yüzde 80’den fazla düştü.

Bugün mide kanseri, Birleşik Krallık’ta ve ABD’de kanserden ölümlerin en yaygın 16. nedenidir.

Kaliforniya merkezli gastroenterolog Dr Yanghee Woo, kendi muayenehanesinde ilgili değişime tanık olduğunu söylüyor.

‘Ne yazık ki bizi görmeye gelen hastalarımızın büyük bir yüzdesi çok genç; 20’li, 30’lu, 40’lı yaşlarında ve küçük çocuklu’ diyor.

‘Bu hastalar hayatlarının baharında sağlıklılar. Çalışıyorlar, kariyerlerinde ilerliyorlar, genç aileler yetiştiriyorlar ve kanser olabileceklerini asla hayal edemiyorlardı.’

Yükselişin arkasında modern beslenme ve yaşam tarzları olabilir mi? Bazı araştırmalar bunu öne sürüyor.

Araştırmalar, aşırı işlenmiş gıdalardan zengin beslenmeyi (şu anda ortalama Birleşik Krallık beslenmesinin yaklaşık yarısını oluşturuyor) çeşitli kanser türlerinin daha yüksek riskiyle ilişkilendiriyor; ancak özellikle mide kanserine ilişkin kanıtlar hala ortaya çıkıyor.

Olası bir açıklama tuz kullanımıdır.

Potansiyel olarak işlenmiş gıdaların tüketilmesiyle ilişkilendirilebilecek yüksek tuz alımının mide zarına zarar verdiği biliniyor ve sürekli olarak artan mide kanseri riskiyle ilişkilendiriliyor.

Alkol de rol oynar. Araştırmalar, aşırı miktarda içki içmenin (günde yaklaşık üç veya daha fazla içki) artan mide kanseri riskiyle bağlantılı olduğunu ve en güçlü kanıtların daha yüksek alım seviyelerinde görüldüğünü ileri sürüyor.

Daha genel anlamda uzmanlar, kanser söz konusu olduğunda tamamen güvenli bir alkol seviyesinin olmadığını, düşük tüketim seviyelerinde bile riskin giderek arttığını söylüyor.

Bazı araştırmacılar daha beklenmedik bir faktöre de dikkat çekti: antibiyotikler.

Yaygın antibiyotik kullanımı H. pylori enfeksiyonlarının azaltılmasına yardımcı olarak hastalığın uzun süreli düşüşüne katkıda bulundu. Ancak bazı uzmanlar artık bunun istenmeyen sonuçlara yol açmış olabileceğini öne sürüyor.

ABD’deki Ulusal Kanser Enstitüsü’nden araştırmacı Dr. Constanza Camargo, ‘1950’den sonra doğan insanlarda bu kansere yakalanma riskinin arttığını görüyoruz ve bu, antibiyotiklerin kullanılmaya başlanmasıyla örtüşüyor’ diyor.

Bir teoriye göre, antibiyotikler H. pylori gibi zararlı bakterileri ortadan kaldırabilirken, aynı zamanda bağırsaktaki mikropların hassas dengesini de bozarak kanser riskini bilim adamlarının yeni yeni anlamaya başladıkları şekilde potansiyel olarak değiştirebilirler.

Mikrobiyom olarak adlandırılan bu mikrop topluluğu, iltihabın düzenlenmesinde ve mide zarının korunmasında çok önemli bir rol oynar. Dengesi bozulduğunda kanserin gelişme ihtimalinin daha yüksek olduğu bir ortam yaratabilir.

Altta yatan neden ne olursa olsun, bir şey açıktır: Mide kanseri genellikle çok geç tespit edilir.

Dr Woo, birçok hastanın yardım aramadan önce aylarca, hatta yıllarca semptomlarla yaşadığı konusunda uyarıyor.

‘Hastaların çoğunda uzun süredir semptomlar vardı’ diyor. ‘Ama ya onları görmezden geldiler ya da bunun asit reflü gibi iyi huylu bir şey olduğunu varsaydılar.’

Kalıcı karın ağrısı, şişkinlik ve sık sık geğirme gibi erken uyarı işaretleri belirsiz olabilir ve kolayca göz ardı edilebilir. Bu semptomlar alarmı tetiklemek yerine genellikle stres, diyet veya küçük sindirim sorunları olarak görmezden gelinir.

Pek çok hasta, ani veya dramatik bir şey fark etmek yerine, bir şeylerin “yanlış” olduğu yönünde kalıcı bir his, yani zaman içinde giderek kötüleşen düşük düzeyli bir rahatsızlıktan söz eder.

ABD’nin Maryland kentinde yaşayan kanser uzmanı Dr. Amar Rewari, genç hastalar kendisine ulaştığında hastalığın sıklıkla ilerlediğini söylüyor. Yutma güçlüğü çekiyor olabilirler, düzenli olarak kusuyorlar, önemli ölçüde kilo kaybediyorlar ya da demir eksikliğinden kaynaklanan şiddetli yorgunluk yaşıyor olabilirler. Bazıları ayrıca tehlikeli bir iç kanamanın işareti olan siyah dışkıları da bildirebilir.

Çoğu kişi için tanının önündeki en büyük engel yaştır. Hastalar ve doktorlar sıklıkla kansere yakalanmak için çok genç olduklarını varsayıyorlar. Bu varsayım, Dr Woo’nun “çok geçerli” olarak tanımladığı bir varsayım çünkü sayı açısından yaşlı insanlarda hala daha yaygın görülüyor ve bu da hayati testleri geciktirebiliyor.

Mide kanseri başlangıçta mide ekşimesi ile karıştırılan Liverpoollu Chloe Sterling için de durum aynıydı. 31 yaşındaki hemşire, sonunda kanser kontrolüne girmeden önce mide ve sırt ağrısının da ortaya çıktığı 18 ay bekledi.

Tedavisi hemen başladı. Bu, kemoterapiyi ve midesinin tamamen alınması anlamına gelen yedi saatlik total gastrektomiyi içeriyordu.

Chloe, “Midenin tamamının alınmasının benim yararıma olacağını söylediler ve benim düşüncem kanserin vücudumdan atılmasını istediğim yönündeydi” diyor.

‘Hayatta kalmak için her şeyi yapardım, bu yüzden başka seçeneğim olmadığını düşündüm; sadece bunun üstesinden gelmem gerektiğini düşündüm.’

Ameliyattan sonra, yeniden yemek yemeyi öğrenmenin de dahil olduğu iyileşmeye giden uzun yola başlamadan önce üç gün yoğun bakımda kaldı.

Chloe bugün kanserden kurtuldu ancak hastalığın geri gelmediğinden emin olmak için düzenli kontrollerden geçiyor.

Chloe, ‘Tıbbi geçmişim olmasaydı kesinlikle bu kadar ısrarcı olamazdım veya tam olarak hangi testleri isteyeceğimi bilemezdim, bu da erken teşhis anlamına geliyordu, kendimi şanslı hissediyorum’ diyor.

Benzer bir durum, ilk başta inatçı mide ağrısını sinirlere veya olası bir ülsere bağlayan davulcu Steven Kopacz için de geçerliydi. Ağrı geçmeyi reddedince tıbbi yardım istedi ve 33 yaşında 3. evre mide kanseri teşhisi konuldu. O zamandan beri midesi alındı ​​ve kemoterapi görüyor.

Chloe Sterling’in mide kanseri başlangıçta mide yanması ile karıştırılmıştı

ABD’de yaşayan davulcu Steven Kopacz, eşi Spencer ve kızıyla birlikte fotoğrafta. İlk başta inatçı mide ağrısını sinirlere ya da olası bir ülsere bağladı. Ağrı geçmeyi reddedince tıbbi yardım istedi ve 33 yaşında 3. evre mide kanseri teşhisi konuldu.

Doktorlar, bunun gibi hikayelerin rahatsız edici bir modeli vurguladığını söylüyor: hafif görünen semptomlar, risk altında olamayacak kadar genç görünen hastalar ve teşhisler çok geç geliyor.

Acı istatistiklere rağmen uzmanlar, temkinli iyimserlik için nedenlerin olduğunu söylüyor.

Giderek artan sayıda araştırma, artık daha fazla vakanın tedavi edilmesinin çok daha kolay olduğu daha erken yakalandığını gösteriyor.

Yakın zamanda yapılan bir araştırma, 2004 ile 2021 yılları arasında erken aşamada teşhis edilen mide kanseri sayısının yüzde 50’den fazla arttığını, geç aşamada teşhis edilenlerin ise azaldığını ortaya çıkardı.

Doktorlar, hem tespit hem de tedavideki ilerlemelerin hastaların bakış açısını değiştirmeye başladığını söylüyor.

Gençlerde (hem hastalar hem de doktorlar arasında) kanser konusunda daha fazla farkındalık oluşması, daha fazla vakanın daha erken tespit edilmesine de yardımcı olabilir.

Ve en önemlisi, tedavi ortamının kendisi dramatik bir şekilde değişti. Geleneksel cerrahi, kemoterapi ve radyoterapiye ek olarak doktorlar artık tümörün belirli genetik özelliklerine odaklanan hedefe yönelik tedavilere de erişebiliyor.

Bağışıklık sisteminin kanser hücrelerini tanımasına ve saldırmasına yardımcı olan immünoterapi ilaçları da vardır.

Bu yeni tedaviler şimdiden bazı hastaların sonuçlarını iyileştiriyor.

Araştırmacılar ayrıca aşıların ve belirli bir tümöre dayalı kişiselleştirilmiş yaklaşımların yanı sıra tedavi kombinasyonlarını da test ediyor ve hayatta kalma oranlarının iyileşmeye devam edeceğine dair umutları artırıyor.

Dr Woo, “İnsanların tedavilerin her aşamasında daha iyiye gittiğini bilmesini istiyorum” diyor.

‘Teşhis mutlaka ölümcül olduğu anlamına gelmez.

‘Geçmişte bu, tedavisi çok zor bir kanserdi. Ancak artık elimizde mükemmel hedefe yönelik ilaçlar ve bununla savaşmak için kullanılabilecek başka yöntemler var.’