The truth about what happens if you drink more than 14 units of alcohol a week – and how much it shortens your life by (and it’s shorter than you think)

Belki çoğu akşam yemeğinde bir (veya iki) şişe sauvignon blanc içilir. Ya da öğleden sonraları hak edilmiş bir şeri, ardından yemek pişirirken bir cin tonik.

Hatta haftanın birkaç günü arkadaşlarla barda birkaç bira içmek bile olabilir; hafta sonları ise maç günlerinde daha fazlası olabilir. Peki tatilde mi? Kimse saymıyor. The Mail on Sunday’den Dr Ellie Cannon, çoğu insanın ne kadar içtikleri konusunda pratisyen hekimlerine karşı dürüst olmadıklarından endişe ederek okuyucularından alkol tüketimleri konusunda kendisine güvenle yazmalarını istediğinde, bunlar akın eden tipik hikayelerdi.

Çoğu, her gün ‘muhtemelen çok fazla içki içtiğini’ ve aynı zamanda, Dr. Cannon’un şüphelendiği gibi, yargılanma, ders verilme ve hatta ‘alkolik’ olarak etiketlenme korkusuyla doktorlarına bu konuda yalan söylediklerini itiraf etti.

Ve gerçek şu ki, hoşunuza gitse de gitmese de, bu senaryoların hemen hemen hepsinde, Hükümet sağlık şefleri tarafından hem erkekler hem de kadınlar için önerilen haftada 14 birimin üzerinde içki içiyor olacaksınız. Çoğu insanın düşündüğünden daha az: kabaca altı litre biraya, bir buçuk şişe şaraba veya 14 tek ölçü alkollü içkiye eşdeğer.

Kılavuz, çok fazla alkol içmenin neden olduğu zararlara ilişkin kanıtların incelenmesinin ardından 2016 yılında dönemin Baş Sağlık Sorumlusu Dame Sally Davies tarafından tanıtıldı.

Dame Sally’nin ‘keyif keyfi’ olarak damgaladığı güncelleme, erkekler için limiti günde üç ila dört birimden bir haftaya yayılmış 14 birime düşürdü, herkese tamamen alkolsüz birkaç gün geçirmesini tavsiye etti ve hamile kadınların hiç alkol kullanmamasını önerdi.

Günde sadece bir kadeh şarabın bizi daha yüksek kanser ve karaciğer hasarı riskine soktuğunu öne süren son manşetler ve aynı şekilde alkol tüketimi ile demans riski arasında ortaya çıkan bağlantılar göz önüne alındığında, birçok uzman bunun kanıtları yansıtan ve bu riskleri çok açık hale getiren makul bir yaklaşım olduğunu savunuyor. Çoğu kişi, yönergeler ‘dadılık’ gibi görünse bile Birleşik Krallık’ta artan içki kültürünün bize zarar verdiği konusunda hemfikir.

Ancak haftada 14 birim veya hatta üzerinde içki içiyorsak aslında ne kadar endişelenmemiz gerekiyor ve riskler abartılıyor mu?

Alkolün kalp krizi ve felçten kansere ve hatta demansa kadar sağlığımıza verdiği zarar çok gerçek olsa da, bazı uzmanlar orta derecede alkol almanın riskinin neredeyse anlamsız olacak kadar küçük olduğunu ve riskli olduğunu düşünmediğimiz bir dizi diğer sıradan davranışlar nedeniyle her gün karşılaştığımız risklere eşdeğer olduğunu söylüyor.

Gerçekten de, Dame Sally’nin halefi Profesör Sir Chris Whitty’nin geçenlerde söylediği gibi, ‘ölçülü miktarda içmek’, sigarayı bırakmak, sağlıklı beslenme ve egzersiz, daha sonraki yaşamda hastalıkları ve sakatlıkları önlemenin anahtarıydı. 2016 yılındaki kılavuz güncellemesi kapsamında danışılan bir grup uzmandan biri olan Profesör Sir David Spiegelhalter, daha ayrıntılı bir görüş aktardı: ‘Günde bir saat TV izlemek veya haftada birkaç kez pastırmalı sandviç, uzun vadede sağlığınız için daha tehlikelidir.

Eski Baş Sağlık Görevlisi Profesör Dame Sally Davies, ‘İçki içmenin güvenli düzeyi diye bir şey yoktur’ diyor

‘Buna karşılık, ortalama bir sürücü, bir araba kazası nedeniyle yaşam boyu bu riskten çok daha azıyla karşı karşıyadır. Her şey ölçülü içki içmekten ne kadar keyif aldığınıza bağlı gibi görünüyor.’

Başka bir deyişle, bu da diğerleri gibi bir risktir ve yalnızca siz ne konusunda rahat olduğunuzu söyleyebilirsiniz.

Sheffield Bağımlılıkları Araştırma Grubu’ndaki ekibinin 2016 yönergelerine bilgi sağlayan modelleme çalışması ürettiği Sheffield Üniversitesi’nde alkol politikası profesörü John Holmes da kanıtlar konusunda benzer şekilde güven verici.

‘Burada sihirli bir sayı yok; bu seviyenin altında içki içerseniz, içki içmenin güvenli olduğu ve bunun üzerine çıktığınızda öleceğiniz bir uçurum kenarı yok’ diyor.

‘Genel olarak konuşursak, risk tükettiğiniz her ilave içecekle birlikte artar ve özellikle daha yüksek tüketim seviyelerinde keskin bir şekilde artar. Sonuçta bu, sıklıkla tanımlandığı gibi bir sınır değil, yalnızca bir kılavuzdur.’

Onlarca yıldır yapılan bilimsel araştırmalar artık alkol ile en az sekiz farklı kanser türü, demans, kalp krizi, felç ve karaciğer sirozu arasında bağlantı olduğunu kanıtladı.

Özellikle alkolün meme kanseri riskini artırmadaki rolü son yıllarda çok daha net bir şekilde ortaya konmuştur. Eski göğüs cerrahı Liz O’Riordan, MoS’ta, alkolün iki kez nüks eden meme kanserine neden olabileceği korkusunu yazdı.

Profesör Holmes, güncellenen Hükümet kılavuzunun, artan zarar kanıtları hakkında bir mesaj iletmeyi amaçladığını ve insanlara en düşük risk seviyesinde alkolü nasıl tüketecekleri konusunda tavsiyelerde bulunduğunu söyledi.

Bu, Avustralya’da alkolle ilgili yönergelerin geliştirilmesinde de kullanılan basit bir prensibe dayanıyordu: yani, insanların 100’de bir riski genel olarak ‘kabul edilebilir’ olarak görmesi.

Ekip, kanıtlara dayanarak ortalama bir insanın, her 100 kişiden birinin alkole bağlı bir sorundan öldüğü noktaya gelebilmesi için yaşamı boyunca her hafta ne kadar içki içmesi gerektiğini hesapladı.

Vardıkları sonuç, ‘kabaca’ 14 birim olduğu yönündeydi.

Ancak Prof Holmes şöyle açıklıyor: ”14 birim’ rakamında çok fazla belirsizlik var ve muhtemelen 21 birime kadar çıkabilen kabul edilebilir bir aralık var.

‘Fakat 14 olarak belirlendi çünkü yeni kılavuzun davranış değişikliği açısından ne yapmasını istediğimizi de düşünmemiz gerekiyordu. Kolayca anlaşılabilir olmasına, bilimsel olarak savunabileceğimiz bir şeye ihtiyacımız vardı ve alkolden kaynaklanan risk kanıtlarının önceki yönergelerden bu yana arttığına dair bu mesajı iletmesi gerekiyordu.

İstatistikçi ve risk uzmanı Profesör Sir David Spielgelhalter, ‘günde bir saat TV izlemenin sağlığınız için daha tehlikeli olduğunu’ iddia ediyor

‘Eğer riskinizi düşük tutmak istiyorsanız bu rakamı aklınızda tutmanız gerekir. Haftada 15 ila 16 üniteniz varsa, riski biraz artırmışsınızdır, ancak bu çok büyük değildir. Haftada 20 ila 30 ünite alıyorsanız, riski önemli ölçüde artırmışsınız demektir.’

Bu, Pazar günü Mail’e konuşan Prof Spiegelhalter tarafından da tekrarlanan bir görüş: ‘Birleşik Krallık’ın tavsiye ettiği sınırlar ‘düşük risk’ olarak tanımlanıyor, ancak bu, bunun üzerindeki herhangi bir şeyin ‘yüksek risk’ olduğu anlamına gelmiyor.

‘İnsanların önerilen limitlerin üzerinde bir şey içmenin mutlaka kendilerine zarar vereceğini düşünmeleri yanlış olurdu; belki de bunlar arzu edilen hedefler olarak düşünülebilir.’

Bunu bir bağlama oturtmak için Prof Spiegelhalter, 2018’de Lancet’te yayınlanan, 600.000 içiciyi temel alan ve 40.000 ölümü inceleyen büyük bir araştırmaya dikkat çekti.

‘Çalışma, Birleşik Krallık’taki geçerli kurallara göre içki içen insanlarla karşılaştırıldığında, mevcut kuralların iki katına kadar içenlerin ortalama olarak yaklaşık altı ay daha kısa yaşam beklentisine sahip olduğunu tahmin ediyor’ dedi. ‘Elbette, ilave alkolün etkisi insanlar arasında büyük ölçüde farklılık gösterecektir, ancak bu, değiş tokuşun büyüklüğü hakkında bir fikir veriyor.’

Başka bir deyişle küçüktür.

Bunu, günde bir içkinin ölüm riskini artırmak için yeterli olduğunu öne sürerek dünya çapında manşetlere çıkan başka bir büyük ABD araştırmasını analiz ederek daha da açıklıyor. Ancak Prof Spiegelhalter, istatistiklerin yine önemli bir bağlam sağladığına dikkat çekiyor. Araştırma, 15 ila 95 yaşları arasındaki 100.000 kişinin bir yıl içinde hiç alkol kullanmaması halinde, bunların 914’ünün alkolden de kaynaklanabilecek bir sağlık sorunu geliştireceğini gösteriyor.

Eğer hepsi o yıl boyunca her gün bir alkollü içki içseydi, 918 kişide, yani fazladan dört kişide böyle bir sorun ortaya çıkacaktı.

Prof Spiegelhalter, bunun, alkolle ilgili ekstra ciddi bir sağlık olayı yaşanması için 25.000 kişinin yılda toplu olarak 400.000 şişe cin tüketmesi gerektiği anlamına geldiğini söylüyor.

Ve aynı içicilerin bunun yerine günde iki içki veya 2,5 birim alkol (haftada 17,5 birime eşdeğer ve Birleşik Krallık yönergelerinden yüzde 25 daha fazla) alması durumunda 977’de bir sorun ortaya çıkacaktı. Bu fazladan 63 kişi demek. Kendisi şu sonuca varıyor: ‘Bu hala, İngiltere’deki yönergelerden biraz daha fazla içki içen içicilerde çok düşük düzeyde bir zarara işaret ediyor’.

Tabii ki, eğer düzenli olarak kurallara göre çok daha fazla tüketirseniz ve kadınlar erkeklerden daha fazla risk altındaysa, yine de zarar verme riski vardır. Orta düzeylerde risk eşittir, bu nedenle kılavuzlar hem erkekler hem de kadınlar için 14 birim olarak belirlenmiştir.

Hükümet sağlık şefleri hem erkekler hem de kadınlar için haftada 14 ünite önermektedir. Çoğu insanın düşündüğünden daha az: kabaca altı litre biraya, bir buçuk şişe şaraba veya 14 tek ölçü alkollü içkiye eşdeğer

Ancak kadın ne kadar çok içki içerse risk de o kadar yüksek olur; bunun nedeni kısmen alkol düzeyinin kadınların kanında daha uzun süre yüksek kalmasıdır. Kadınlarda daha düşük alkol tüketimi nedeniyle karaciğer hastalıkları, kalp hasarı ve kanser oranları daha yüksek. 2016 kılavuz güncellemesi konusunda Hükümete danışmanlık yapan uzman grubu, ne kadar alkol içtiğinize bağlı olarak farklı risk kategorilerinin getirilmesini kısaca tartıştı ancak sonuçta bunun çok kafa karıştırıcı olacağına karar verdi. Ancak hem erkek hem de kadın içki içenler için yararlı bir rehberdir. Prof Holmes, bunun araştırmalarda sıklıkla kullanılan ve tüketimi üç risk katmanına ayıran kategorilere dayandığını açıklıyor: düşük risk, haftada 14 birime kadar; tehlikeli veya artan risk, kadınlar için 14 ila 35 birim, erkekler için ise 14 ila 50 birim arasındadır; zararlı veya yüksek risk ise kadınlarda 35, erkeklerde 50 birimin üzerindedir.

Profesör Holmes, “Haftada 14 birim, alkolden ölme riskinin 100’de birine tekabül ederken, eğer erkekler haftada 50 birim içerse bu risk kabaca altı veya yedide bire çıkıyor” diyor.

Her kişinin bireysel riski genetiğine, yaşına ve ne kadar sağlıklı olduğuna bağlı olarak da farklı olacaktır.

Alkolsüz günlere gelince, bunun faydalı olup olmadığına dair kanıtlar bile zayıf. Profesör Holmes şöyle açıklıyor: ‘Eğer çok fazla içki içiyorsanız, birkaç gün dinlenmenin karaciğerinizin iyileşmesine yardımcı olabileceğine dair bazı kanıtlar var’.

‘Ancak, genel olarak, bu öneriyi kuralların bir parçası haline getirmek, sık sık içki içmenin alışkanlık haline gelmesiyle ilgiliydi; bu da tüketimi artırabilir; her gün içmenin sizin için daha kötü olduğuna dair kanıtlarımız olduğu için değil. Demek istediğim, şüpheler çok iyi değil ama kanıtlar çok daha az kesin.’

Ancak bunların hepsi iyi haberler değil. Küçük miktarlarda alkol almanın koruyucu etkilerinin olması daha az olası görünüyor. O ‘şifalı’ kırmızı şarap kadehi sonuçta faydalı olmayabilir.

Teori, alkol tüketenlerin sağlığını diğer içenlerle karşılaştıran ve içmeyenlerin de daha fazla içenler kadar sağlıksız olabileceğini ortaya koyan eski çalışmalara dayanıyordu.

Az miktarda alkol tüketenlerde kalp için hafif bir koruyucu etki olduğu görüldü. Bundan daha fazlasını içerseniz, kanser ve diğer sorunların artması riskinin artmasıyla bu faydalar kaybedildi.

Ancak bazı araştırmalar, bazı içki içenlerin eskiden ağır içici oldukları veya sağlık sorunları nedeniyle içki içmedikleri gerçeğini açıklamayı başaramadı.

Prof Holmes şöyle diyor: ‘Herhangi bir faydayı olduğundan fazla abarttığımıza ve bunların hiç var olmayabileceğine artık oldukça güveniyoruz’ diyor.

Araştırmalar, kılavuzun güncellenmesinin alkol tüketimimiz üzerinde hiçbir şekilde kalıcı bir etki yaratmadığını gösteriyor.

Nottingham Trent Üniversitesi’nden sosyolog Profesör Robert Dingwall şunları söylüyor: ‘Çoğu insan için riskler önemsizdir. Karşınızda alkolün gerçek bir sorun olduğu bir grup insan var ve halk sağlığı sorunu, bir bütün olarak nüfusa yönelik tavsiyeleri değiştirmek yerine bu gruba nasıl ulaşacağınızla ilgili.’

Prof Holmes şöyle diyor: ‘Bunu sık sık anlattığım gibi, çoğu insana oldukça iyi bir el verilmiş ve konu alkolden kaynaklanan riske gelince, bahsi kazanma şansları da yüksek. Ama sen kasaya karşı bahis oynuyorsun. Şansınızı düşünüp düşünmemek size kalmış.’